Funghi, perché sono tra gli organismi più importanti per l’eco sistema

I funghi, organismi essenziali per la vita sulla Terra, rimangono sorprendentemente esclusi dalle strategie di conservazione. Una contraddizione che rischia di avere gravi conseguenze per il nostro pianeta.

Funghi, pilastri invisibili dell’ecosistema

Questi organismi sono tra i più importanti del pianeta, affermano gli autori dello studio in un articolo su The Conversation, Jonathan Cazabonne, Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue (UQAT), Danny Haelewaters, Czech Academy of Sciences. “Anche se la maggior parte delle 157.000 specie fungine descritte sono visibili solo al microscopio, questi organismi sono essenziali per i nostri ecosistemi, le nostre società e le nostre economie”. I funghi svolgono un ruolo cruciale nella demolizione della materia organica, interagiscono con ogni gruppo di organismi, regolano il ciclo dei nutrienti, stoccano il carbonio nelle foreste e favoriscono la crescita e la resistenza delle piante.

Risorse economiche e culturali

Oltre al loro ruolo per l’ecosistema, i funghi sono anche una risorsa economica e culturale di inestimabile valore. Sono fonte di cibo, medicine e ispirazione artistica. Il micoturismo, ovvero il turismo legato alla raccolta e all’osservazione dei funghi, è un settore in crescita, con un numero sempre maggiore di viaggiatori che visitano paesi come il Canada e la Spagna. “Tutti i benefici che i funghi forniscono agli esseri umani sono stimati a valere l’equivalente di 54,57 trilioni di dollari”, si legge nell’analisi. È come dire che gli ecosistemi del mondo e le società umane sono plasmati dai funghi.

Conservazione: animali e piante in primo piano, funghi dimenticati

Nonostante la loro importanza, i funghi sono spesso trascurati nelle strategie di conservazione. Gli sforzi si concentrano principalmente su animali e piante, specie più studiate e considerate “carismatiche”. “Circa l’84% delle specie di vertebrati conosciute ha ricevuto uno status di conservazione dall’IUCN”, spiega l’autore, “ma solo lo 0,5% di tutti i funghi descritti, ovvero 818 specie fungine, sono attualmente presenti nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate”. Considerando che gli scienziati stimano che potrebbero esserci circa 2,5 milioni di specie fungine nel mondo, di cui conosciamo solo il 6%, ciò significa che solo lo 0,03% di tutti i funghi ha ricevuto uno status di conservazione.

Ostacoli alla conservazione: dimensioni, habitat, “non carisma”

Diversi fattori contribuiscono a questa situazione. I funghi sono difficili da studiare, sia in natura che in laboratorio, a causa delle loro dimensioni microscopiche, del ciclo di vita breve e degli habitat nascosti. Inoltre, sono spesso considerati “non carismatici”, ovvero privi del fascino che attrae l’attenzione del pubblico. “Gran parte della loro diversità è criptica”, aggiunge l’autore, “il che significa che mentre molti funghi erano una volta considerati una singola specie, in realtà sono costituiti da specie multiple che possono sembrare simili, ma sono geneticamente distinte l’una dall’altra”. Di conseguenza, i progetti di conservazione dei funghi ricevono finanziamenti limitati e non catturano facilmente l’interesse del pubblico.

“Funga”: verso il riconoscimento scientifico dei funghi

Negli ultimi anni, la comunità scientifica ha iniziato a riconoscere i funghi come un regno distinto, con pari dignità rispetto ad animali e piante. “Un traguardo significativo in questo movimento è stato l’adozione del termine ‘funga’, che rispecchia ‘fauna’ e ‘flora’”, spiega l’autore. Un altro passo importante è stato l’impegno per la conservazione dei funghi presentato alla COP16 in Colombia. Inoltre, stanno emergendo iniziative locali, come la lettera aperta firmata da oltre 70 micologi e biologi in Québec, che incoraggiano i governi a integrare questi organismi nei quadri legislativi.

Superare le misconcezioni: funghi non sono piante

Tali progressi non sono banali e possono aiutare a correggere le idee sbagliate su questi organismi che continuano a essere diffuse tra il pubblico, i settori economici e i politici, afferma l’autore. “Ad esempio, la convinzione errata che i funghi siano piante è qualcosa che persiste ancora oggi. Permettere che questa idea sbagliata continui a essere perpetrata è dannoso per il campo della micologia e potrebbe impedirle di diventare una disciplina autonoma che merita finanziamenti e specialisti dedicati”.

Lacune nella conoscenza: il caso dei Laboulbeniomycetes

“C’è ancora molto che non sappiamo su questi organismi unici e importanti”, ammette l’autore. “E per poter proteggere e preservare i funghi del pianeta, dobbiamo iniziare identificando formalmente le aree in cui mancano le conoscenze e colmare queste lacune”. Uno studio recente sui Laboulbeniomycetes, un gruppo di microfunghi poco conosciuti, ha evidenziato quattro carenze principali: lacune nella diversità delle specie, nella distribuzione, nelle valutazioni di conservazione e nella persistenza delle specie.

Proteggere i funghi, proteggere gli ecosistemi

“Non riuscire a proteggere i funghi significa, per estensione, non riuscire a proteggere i ruoli che svolgono nei nostri ecosistemi e nella nostra vita quotidiana”, avverte l’autore. Questi organismi, come animali e piante, affrontano numerose minacce, tra cui la degradazione dell’habitat, l’inquinamento, le specie invasive e il cambiamento climatico. “Molte specie di funghi non descritte potrebbero essere ancora più in pericolo di quanto pensiamo”, conclude l’autore, “perché è più probabile che si trovino in regioni geografiche remote, come le foreste pluviali tropicali, e quindi fortemente suscettibili ai cambiamenti indotti dall’uomo”.

Ricerca e formazione: investire nella micologia

Per integrare meglio i funghi nella biologia della conservazione, è fondamentale investire nella ricerca e nella formazione di nuovi micologi. “Una cosa rimane certa”, afferma l’autore, “più esploriamo, più ci rendiamo conto di quanto poco sappiamo”.