Iperfantasia e afantasia: cosa succede nel cervello di chi immagina troppo o non immagina affatto

L’iperfantasia è una capacità rara e affascinante: chi ne è dotato riesce a creare nella mente immagini vivide, quasi fotografiche. Un dono che porta con sé vantaggi, ma anche alcune difficoltà.

Cos’è l’iperfantasia e come funziona

L’iperfantasia permette di visualizzare mentalmente immagini con dettagli straordinari. È una caratteristica psicologica che varia con l’età. Nei bambini è più frequente, perché il cervello registra le informazioni in modo sensoriale. Con l’adolescenza e l’età adulta questa capacità si attenua, lasciando spazio a un’elaborazione più astratta dei ricordi.

Secondo uno studio pubblicato su Neuroscience & Biobehavioral Reviews, firmato da Andrew Larner dell’Institute of Neurology di Londra, chi possiede l’iperfantasia spesso manifesta anche sinestesia. Questo fenomeno collega due o più sensi: un suono può evocare un colore, un’immagine può richiamare un sapore.

Gli studi di risonanza magnetica funzionale mostrano una forte connessione tra due aree del cervello. La corteccia prefrontale, responsabile delle decisioni, e quella occipitale, che elabora le immagini visive, lavorano insieme in modo più intenso rispetto alla media.

Vantaggi e limiti di una mente iperattiva

Chi ha l’iperfantasia riesce a “vedere” immagini molto dettagliate. Leggere un romanzo diventa quasi come assistere a un film: i personaggi e le scene prendono vita nella mente. Questa capacità può però creare un senso di disorientamento. Guardare un film tratto da un libro letto in precedenza può sembrare una delusione, perché il cervello aveva già “girato” la sua versione.

Anche i ricordi autobiografici risultano molto vividi. Le esperienze d’infanzia, in particolare, sembrano scolpite nella mente. Questo può rappresentare un problema in caso di ricordi traumatici. Eventi dolorosi o spiacevoli mantengono nel tempo un impatto negativo, con immagini nitide difficili da dimenticare.

L’afantasia: il lato opposto dell’immaginazione

All’opposto dell’iperfantasia c’è l’afantasia, l’incapacità di visualizzare mentalmente immagini. Chi ne soffre scopre spesso il problema solo confrontandosi con altre persone. Si rende conto, per esempio, che descrivere il viso di un amico o il proprio salotto è impossibile, mentre per gli altri è naturale.

Questo fenomeno è stato descritto per la prima volta da Oliver Sacks, neurologo e scrittore. Sacks raccontò il caso di un chirurgo di Boston che, durante l’università, scoprì di non poter visualizzare immagini mentali. La sua famiglia presentava la stessa peculiarità, suggerendo una componente genetica.

Uno studio su oltre 2.000 persone, condotto dall’University of Exeter, conferma che l’afantasia è più comune tra i parenti stretti di chi ne soffre rispetto alla popolazione generale. La condizione potrebbe essere associata a caratteristiche specifiche, come la difficoltà a riconoscere i volti (prosopoagnosia) o una maggiore predisposizione per la matematica.

Quante persone hanno l’afantasia

L’afantasia riguarda circa il 5% della popolazione. La percentuale è però incerta, perché l’esperienza soggettiva di immaginare è difficile da misurare. Recenti studi hanno descritto casi di afantasia comparsa dopo eventi patologici, come un paziente che perse la capacità di rappresentarsi mentalmente gli oggetti dopo un intervento di angioplastica coronarica.

Immaginazione e memoria: un equilibrio complesso

Le capacità di immaginazione e memoria variano da persona a persona. L’iperfantasia regala un mondo interiore ricco, ma non privo di difficoltà. L’afantasia, invece, può sembrare una limitazione, ma si accompagna a un modo diverso di elaborare informazioni e risolvere problemi.

Conoscere questi fenomeni aiuta a capire meglio il cervello umano e le sue straordinarie capacità, mostrando quanto sia complessa e unica l’esperienza mentale di ciascun individuo.